Les règles de conduite européennes qui surprennent souvent les conducteurs étrangers
La plupart des règles de conduite en Europe sont celles auxquelles on s'attend : rouler à droite, respecter les limitations de vitesse, boucler sa ceinture. Ce sont les règles plus discrètes, propres à chaque pays, qui posent problème, car on ne pense pas à les chercher si on ne les connaît pas déjà.
Les pneus hiver ne sont pas facultatifs dans certains pays
L'Autriche, l'Allemagne, la Suisse et plusieurs autres pays imposent les pneus hiver par la loi pendant certains mois, généralement de novembre à avril environ, quelle que soit la météo du jour. Louer une voiture équipée de pneus été et entrer dans l'un de ces pays pendant la période obligatoire peut valoir une amende, même sur route sèche.
Si vous louez une voiture au lieu de conduire la vôtre, demandez précisément si les pneus montés respectent l'exigence hivernale du pays de destination, et pas seulement celle du pays de location.
Phares allumés, même en plein jour
Plusieurs pays, dont la République tchèque, la Slovaquie, la Pologne et la Slovénie, exigent les phares allumés en permanence, de jour comme de nuit, toute l'année ou à certaines périodes selon le pays. C'est une règle facile à oublier si vous êtes habitué à ce que les feux de jour soient facultatifs.
Gilets réfléchissants et triangles de signalisation sont obligatoires
Dans de nombreux pays, dont l'Autriche, la France, l'Italie et l'Espagne, la loi impose d'avoir dans la voiture un gilet de sécurité réfléchissant et un triangle de signalisation, et parfois le gilet doit être à portée du conducteur plutôt que dans le coffre. Les voitures de location en sont parfois équipées, mais pas toujours : mieux vaut vérifier avant de quitter le parking du loueur plutôt qu'après être tombé en panne.
Les limitations de vitesse changent avec la météo, pas seulement avec les panneaux
Certains pays abaissent automatiquement les limitations par défaut sous la pluie, même sans panneau l'indiquant. L'Italie, par exemple, réduit les limites autoroutières par défaut par temps humide. Ce n'est pas toujours évident pour un conducteur étranger habitué à des limitations fixes, quelles que soient les conditions.
Les taux d'alcoolémie autorisés sont plus bas qu'on ne le pense
La plupart des pays d'Europe continentale fixent une limite légale plus basse qu'au Royaume-Uni ou aux États-Unis, et plusieurs, dont la Hongrie, la République tchèque et la Slovaquie, appliquent une tolérance zéro, c'est-à-dire pratiquement aucune limite légale. Un seul verre acceptable chez vous peut vous placer au-dessus de la limite, voire au-dessus d'un seuil nul, ailleurs au cours du même voyage.
La priorité aux ronds-points n'est pas universelle
Dans la majeure partie de l'Europe, la priorité va aux véhicules déjà engagés dans le rond-point, mais quelques zones et anciens aménagements suivent encore d'autres conventions locales, notamment dans certaines régions de France où d'anciennes règles de « priorité à droite » s'appliquent à certains ronds-points. En cas de doute, ralentissez et observez ce que font réellement les autres conducteurs plutôt que de supposer que la règle que vous connaissez s'applique partout.
Ce qu'il faut retenir
Aucune de ces règles n'est déraisonnable quand on les connaît. Le problème, c'est qu'elles sont rarement affichées clairement à la frontière, et qu'une règle tout à fait normale dans un pays peut réserver une surprise coûteuse cinquante kilomètres plus loin. Un rapide coup d'œil aux pays de votre itinéraire avant de partir couvre l'essentiel en quelques minutes.
